东宫之内，空气沉重。
黎音袅扶着腰踏入殿门时，鎏金铜鹤香炉正丝丝缕缕地冒着青烟，那气味是上好的龙涎香，此刻却让她胃里翻腾。太子许贤蜷在紫檀木榻上，神情专注地拨弄着手中的九连环，金属环相撞，发出细碎又清脆的响声。
国舅陈清河斜倚着玉枕，一身锦袍，指间的翡翠扳指在烛火下映出幽润的光。他率先开了口，声音不高不低，却清晰地传到殿内每个人耳中：“长公主有孕，还劳烦为这点小事奔波。”
长公主。
这三个字像一根针，轻轻刺入黎音袅的耳中。江令舟按在剑柄上的手，指节微紧。他能感觉到，殿柱的阴影里，不止一处，有甲士的矛尖正泛着冷光。
黎音袅抚过小腹，将那股混着香气的酸意强压下去，面上不见波澜。“国舅言重。陛下与殿下召见，臣妇不敢不来。”
她刻意将“国事”换成了“召见”，将身份放得极低。
“哦？”陈清河轻笑一声，坐直了些，“陛下可没召见你。召你来的，是太子殿下，是我。”
他将“我”字咬得很重，像是在宣示某种主权。
江令舟的呼吸沉了一分。
“国舅说笑了。”黎音袅的声音很平，“我与夫君，如今只是白身，当不起国舅亲自召见。”
“当得起。”一直沉默的太子许贤忽然开了口。他并未抬头，依旧在跟那九连环较劲，语气散漫得像在谈论天气，“这东西，环环相扣，牵一发而动全身。想解开它，不能用蛮力，得找到那个关键的‘环’。”
他终于抬起眼，视线越过陈清河，直直落在黎音袅身上。“孤觉得，你就是那个‘环’。”
黎音袅的心沉了下去。她最怕的，不是直接的威逼，而是这种将她视作棋子的算计。
“殿下谬赞，臣妇听不懂。”
“听不懂？”许贤笑了，他将九连环扔在案上，发出一声哐当闷响，“黎家倒台，陈家上位。你父亲，大将军黎嵩，通敌叛国，证据确凿。你，黎家之女，从将军之女贬为庶人，赐死于废墟。这一切，你难道不觉得……太顺理成章了些？”
黎音袅的指甲掐进掌心。这些话，每一个字都是她午夜梦回的利刃。
“成王败寇，自古如此。”她垂下眼睑，“黎家有罪，罪有应得。”
“说得好！”陈清河抚掌赞叹，脸上却全是讥讽，“长公主果然深明大义。不像某些武夫，只懂得打打杀杀，护着一个罪臣之女，对抗天威，愚不可及。”
他的视线如刀，刮在江令舟身上。
江令舟猛地抬头，眼中杀意毕现。“你再说一遍。”
“江将军，何必动怒。”许贤摆了摆手，示意陈清河不必再说。他重新拿起九连环，语气变得玩味，“孤请你们来，不是为了叙旧，也不是为了翻案。毕竟，给黎家翻案，就是指着父皇的鼻子，说他错了。孤还没这个胆子。”
他顿了顿，话锋陡转：“但是，死人，是没有任何用处的。活人，却可以有很多用处。”
殿内一片死寂，只有铜鹤香炉里，香料燃烧发出的微弱“噼啪”声。
“殿下想让我们做什么？”黎音袅问。她知道，这才是今晚真正的戏肉。
“很简单。”许贤的目光在他们两人之间来回移动，“北境最近不安分，瓦剌部的小王子，仗着年轻，总想来我大周的边境线上讨些便宜。父皇为此事烦心，几位戍边老将却都上了折子，说兵疲马乏，粮草不济，不宜妄动。”
江令舟的眉头皱了起来。北境，曾是他浴血奋战的地方。
“江将军，你在北境待了十年，从一个小兵做到威震漠北的常胜将军。那里的山川、河流，甚至每一阵风，你都比那些老将要熟。”许贤的声音带着一种蛊惑，“孤想请你，回北境去。”
“殿下是想让我去送死？”江令舟冷笑。他如今是戴罪之身，无兵无权，让他去北境，无异于羊入虎口。
“不，是让你去立功。”许贤纠正他，“孤不要你带兵出征，那太扎眼。孤要你，带着孤给你的人，去做一件事。”
他身子前倾，压低了声音：“杀了那个瓦剌小王子。”
江令舟的瞳孔骤然一缩。
刺杀敌国王子。这若是成了，是大功一件，可以震慑瓦剌数年不敢来犯。可若是败了，不仅他自己身首异处，更会挑起两国大战，届时他便是万古罪人。
这是一步险棋，一步走错，万劫不复。
“殿下好算计。”黎音袅的声音发冷，“此事若成，功劳是殿下的。若败，罪名是我夫君的。无论成败，殿下都稳赚不赔。”
“长公主果然聪明。”许贤并不否认，反而欣赏地看着她，“所以，孤才需要你。江将军是利刃，而你，是刀鞘。也是……人质。”
“你！”江令舟怒不可遏，手已握上剑柄。
“将军息怒。”陈清河又一次开了口，慢悠悠地端起茶，“太子殿下这也是为了你们好。你想想，一个身怀六甲的长公主，一个有名无实的将军。这两条罪名，哪一条不够你们死十次的？如今殿下给你们指了条明路，已经是天大的恩典。”
他放下茶杯，看向黎音袅的腹部：“更何况，长公主肚子里的这个孩子，生下来，算谁的？是黎家的余孽，还是江家的后人？这身份，尴尬得很。若江将军立下此等奇功，殿下或可奏请父皇，给这孩子一个名正言顺的身份，你说呢？”
这番话，诛心至极。
它精准地戳中了两人最深的恐惧和最隐秘的渴望。
江令舟可以不在乎自己的生死，但他不能不在乎黎音袅和孩子的未来。
黎音袅可以忍受一切屈辱，但她无法忍受自己的孩子生下来就背负着罪名，活在阴影里。
许贤看着他们变幻的神色，知道火候到了。他站起身，走到江令舟面前，亲手将他按在剑柄上的手拿开。
“江将军，孤知道你忠勇。但愚忠，不是忠。黎家满门，就是前车之鉴。”他的声音很轻，却带着不容抗拒的力量，“孤不需要你的忠诚，孤只需要你的能力。事成之后，孤保你和长公主余生无忧，保你的孩子封侯拜将。”
他松开手，退后两步，重新坐回榻上。
“孤给你们三天时间考虑。三天后，陆显会去找你们。届时，孤要一个答案。”
许贤说完，便不再看他们，又拿起了那个九连环，仿佛眼前这两个人的生死抉择，还不如他手中的玩物来得有趣。