卫士的甲胄发出冷硬的碰撞声，朝着许贤逼近。那张曾经还算俊朗的脸，此刻只剩下扭曲的惊恐。就在禁卫的手即将触碰到许贤的肩膀时，黎音袅的声音响起了。
“等等。”
两个字，不重，却带着不容抗拒的力量，让那两个高大的禁卫动作一滞，下意识地停在了原地。
大殿之内，死寂一片。
黎音袅迎着所有人的视线，手腕轻巧一翻。那枚染血的蜡丸在空中划出一道极短的、暗红色的弧线，不偏不倚，落在了皇帝面前的龙案上，发出“叩”的一声轻响。
这一下，比任何嘶吼都更有分量。
皇帝的视线从自己儿子的脸上，缓缓移到了那枚蜡丸上。他没有说话，殿内也没有人敢出声。他沉默地注视了它几息，然后，伸出手，从笔架上拿起了一柄常用于裁纸的金镶玉匕首。
匕首的刀刃薄而锋利，在烛火下闪过一道冷光。
皇帝亲手，用那柄匕首，极其缓慢地，挑开了蜡丸的封口。动作精准而稳定，看不出任何情绪的波澜。
蜡被剥开，露出一小卷被揉得发皱的丝绢。
皇帝没有去看，只是对着身旁的内侍总管抬了抬下巴。
“念。”
一个字，沙哑，疲惫。
内侍总管颤抖着双手，捧起那张小小的丝绢，展开。他只看了一眼，脸色便瞬间惨白如纸，但天子之命，他不敢不从。他深吸一口气，用一种尖利而变调的声音，将上面的字一字一句地念了出来。
“事成之后……”他的声音抖得不成样子，“以……以毒酒，赐死二皇子。封、封陈清河为……为摄政王。”
“轰——”
这两个名字，如同两道惊雷，炸响在死寂的大殿中。
被铁链锁在地上的陈清河，瞳孔骤然缩成了一个点。他猛地挣扎起来，沉重的铁链被他拽得哗啦作响，发出刺耳的噪音。
“伪造！陛下！这是伪造的！”他状若疯癫地咆哮，“这是黎音袅的奸计！她要一石二鸟，她要离间我们许家！老臣对大周忠心耿耿，绝无二心啊！”
皇后本就摇摇欲坠，听到“赐死二皇子”这几个字，眼前一黑，再也支撑不住，身体软软地瘫倒在地。她头上的珠翠发髻彻底散开，几颗圆润饱满的东珠铛啷啷滚落，其中一颗，骨碌碌地滚到了黎音袅的脚边，停了下来。
黎音袅垂下眼，看了一眼那颗沾染了灰尘的珍珠，没有动。
仿佛那不是象征着国母尊荣的珠宝，只是路边的一颗石子。
许贤彻底懵了，他看着那张丝绢，看着发疯的舅舅和昏厥的母亲，大脑一片空白。他想否认，可那颤抖却清晰的字迹，确确实实是出自他的手笔。
就在这时，江令舟再次上前一步，手中呈上一个不过巴掌大的黑漆木盒。
“陛下，此物，于三皇子寝殿书房暗格内搜出。”
内侍接过木盒，呈给皇帝。皇帝打开盒盖，一股奇特的、甜腥的气味弥漫开来。盒子里面，一只通体漆黑的怪异母虫正在蠕动。
“此乃南疆秘术，毒蛊母虫。”江令舟的声音冷硬如铁，“以此虫之血调制的毒药，无色无味，一旦种下子蛊，母虫不死，子蛊无解。”
他顿了顿，将木盒翻转过来，露出了底部。
“盒底，刻有‘许贤专用’四字。”
最后的侥幸，被彻底击碎。
这四个字，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“啊——！”
许贤发出一声不似人声的尖叫，他突然挣脱了禁卫的钳制，像一条疯狗般扑了过去，手脚并用地爬到龙椅前，死死地抱住了皇帝的大腿。
“父皇！父皇救我！儿臣是被逼的！”
眼泪、鼻涕糊了他满脸，他再无半分皇子的仪态，只剩下最原始的求生本能。
“是国舅！都是国舅逼我的！他说您偏爱幼弟，早晚要废黜我的太子之位！他说二哥在朝中结党营私，势力盘根错节，若不先下手为强，将来我们母子必定死无葬身之地！”
他一边哭嚎，一边将所有的罪责都推了出去。
“他说他手上有兵，只要我配合，事成之后，他会辅佐我登基！那封信是他逼我写的！那毒蛊也是他找来，说是为了控制不听话的朝臣！父皇！儿臣只是一时糊涂，被奸人蒙骗了啊！父皇！”
这番话，不仅将陈清河钉死，更是将尚未出场的二皇子与幼弟也拖入了这滩浑水。
陈清河听到这番话，停止了咆哮，他难以置信地看着自己的外甥，那眼神，仿佛在看一个不认识的怪物。随即，他发出一阵低沉而古怪的笑声，笑声里充满了绝望与自嘲。
皇帝低着头，看着抱着自己腿痛哭流涕的儿子。
他没有再去看黎音袅，也没有理会地上半死不活的陈清河。
他的视线里，只剩下这张涕泗横流的、丑陋的脸。
他曾以为，这是他的儿子。
现在，他看清了。
这只是一个为了活命，可以出卖舅舅，构陷兄弟，毫无底线的懦夫。
皇帝缓缓地，抬起了手。
他没有推开许贤，只是轻轻地，将自己被他攥住的龙袍下摆，一点一点地，抽了出来。
那个动作，带着一种告别般的庄重与冷漠。
许贤感觉到了那股力量，他抬起头，对上了皇帝的眼睛。
那里面，再也没有了父亲。
只剩下一个帝王。
“朕，”皇帝开口，声音平静得可怕，“没有你这样的儿子。”
他收回自己的衣摆。
“拖下去。赐鸩酒。皇后……禁足坤宁宫，无朕旨意，不得出。”