晨露在草叶上滚动，折射出七彩光芒。席曼婷伸手触碰路边的蕨类，叶片立刻亲昵地卷住她的手指。自从离开地脉迷宫，她发现整个山林的植物都变得异常活跃。
“这些蕨类昨天还没长到膝盖高。”姜瀛玉用剑鞘拨开疯长的植被，“现在都快齐腰了。”
席砚南蹲下来观察土壤，细小的根系在泥土表面泛着微光。“世界树的根系网络在重组生态。”他指尖沾了点发光的泥土，“父亲的手札里提到过这种现象，叫'地脉共鸣'。”
席曼婷突然按住太阳穴。一阵尖锐的刺痛从额头印记传来，无数破碎画面涌入脑海：扭曲的树影、滴血的根系、黑暗中窥视的眼睛...
“曼婷？”席砚南扶住摇晃的妹妹，“印记又发作了？”
“有人在通过根系窥探我们。”她喘着气说，发现自己的声音变得异常沙哑。抬手摸向喉咙，触到皮肤下微微凸起的纹路——那些金色脉络已经从手臂蔓延到颈部。
晓星精灵从席曼婷的发间飞出，翅膀洒落荧光。“是新世界树的防御机制。”她停在席砚南肩头，“根系在标记威胁源。”
姜瀛玉突然拔剑指向树林深处：“谁在那里？”
灌木丛沙沙作响，钻出几只山狐。它们的眼珠泛着不自然的绿光，皮毛上沾着发光菌类。最年长的狐狸人立而起，前爪做出类似拱手的手势。
“它们在...行礼？”席砚南难以置信地揉眼睛。
席曼婷却听懂了狐狸喉间的咕噜声。那不是动物叫声，而是某种古老语言的变调。“它们说'守木人归来，山林将沐恩泽'。”她下意识用同样腔调回应，惊觉自己竟能模仿这种发音。
狐狸们退入树林时，席曼婷注意到它们身后拖着细长的发光菌丝，像无数条半透明的尾巴。最奇怪的是，其他人似乎看不见这些菌丝。
席家祠堂的铜铃无风自动。席曼婷跪在蒲团上，面对列祖列宗的牌位。香炉里三炷安魂香已经燃到尽头，香灰却直立不落。
“第七代家主席岚之灵。”她念着新刻的牌位，这是今早突然出现在神龛里的。没有葬礼，没有记载，就像被世界树强行塞进家族史的记忆。
牌位背后刻着细小的符文，与她掌纹之刃上的纹路一模一样。当指尖抚过那些凹槽时，一阵战栗顺着脊柱爬上来。祠堂里所有牌位突然开始渗出树液，在空中凝结成一段话：
【真名不可言，根系永相连】
“曼婷！”席砚南的声音从现实世界传来。她猛地惊醒，发现自己趴在父亲书房的桌案上。窗外已是深夜，油灯将尽。
“你又在梦游了。”哥哥把毛毯披在她肩上，“这次是去祠堂刻牌位？”他举起她沾满木屑的右手，指甲缝里还嵌着金丝楠木的碎末。
席曼婷惊恐地发现左手正握着一柄刻刀，刀尖沾血。“我没有印象...”话音戛然而止。书桌抽屉正在渗出暗红色树液，形成一个小漩涡。
席砚南顺着她的目光看去，脸色骤变。他猛地拉开抽屉，取出一本被树根包裹的笔记。那些根系像活物般蠕动，却在接触到他手指时迅速枯萎。
“父亲的加密手稿。”他小心剥开干枯的根须，“用世界树汁液写的，只有特定月光下才能...”话没说完，笔记突然自动翻到某一页。
泛黄的纸页上，一幅素描正在自行完善。画中是分裂前的世界树，树干中央却有个模糊的人形轮廓。随着他们注视，那个人形逐渐清晰——竟是被藤蔓缠绕的青槐！
“不对。”席曼婷按住狂跳的太阳穴，“这不是青槐，是更古老的东西...”
书房窗棂突然剧烈震动。院里的古槐树伸出枝条，在窗纸上投下狰狞影子。晓星精灵从席曼婷衣领里飞出，翅膀高频震颤：“根语者醒了！”
姜瀛玉在箭楼上看到了终生难忘的景象。
整个席家庄园被发光根系包围，那些半透明的脉络在夜色中起伏，如同呼吸。更可怕的是西厢房方向——原本枯死的三棵老梨树正在蜕皮，皲裂的树皮下露出翡翠色的新生层。
“枯木转化...”她想起守木人典籍里的记载，立刻敲响警钟。钟声却像被什么吞噬了，传不出十步远。
一支箭突然钉在她耳边的柱子上。箭尾缠着发光苔藓，箭杆上刻着巡林客的标记。姜瀛玉顺着箭矢来向望去，看见围墙外站着个披蓑衣的老人。
老人摘下斗笠，露出布满树皮纹路的脸。他张嘴说话，声音却直接从姜瀛玉脑海中响起：【告诉血誓者，腐根正在寻找新宿主】
箭楼木地板突然隆起。姜瀛玉纵身跃下的瞬间，原本站立处爆开一团黑色菌丝。那些菌丝组成人形，依稀是青槐的面容，却扭曲得不成样子。
她落地翻滚时，发现整个训练场已变成菌菇森林。无数伞菌组成诡异的阵型，中心跪着个正在蜕变的枯木族人——是之前失踪的园丁老吴！他半边身体恢复人形，另半边却长满木瘤。
“姜姑娘...救...”老吴伸出人形的那只手，掌心有个发光的幼苗，“种子...给我种子...”
姜瀛玉的剑停在半空。枯木族人会说话已属罕见，更别说保留人类意识。正当犹豫时，巡林客的箭矢破空而来，精准射入老吴眉心。
没有鲜血。箭矢化作绿光流遍老吴全身，那些木瘤纷纷脱落，露出下面新生的皮肤。老人踉跄着站起，眼中金芒闪烁：“谢谢...我终于...自由了...”
晨雾弥漫的庭院里，席曼婷见到了神秘的巡林客。老人盘坐在石桌上，周围环绕着七种不同颜色的蘑菇，排成北斗七星状。
“血誓者。”他睁开没有瞳孔的白色眼睛，“你带回了灾厄也带回了希望。”
席砚南警惕地挡在妹妹前面：“枯木的共犯？”
“枯木？守木？”老人嗤笑着扯开衣襟，露出胸膛——那里镶嵌着半颗发光的心脏，由树根和血管共同组成。“我是第一批转化者，在席岚背叛前。”
席曼婷的印记突然灼烧般疼痛。她看到老人身后浮现巨树虚影，与祠堂牌位上的图腾一模一样。“您认识席岚先祖？”
“他是我师弟。”老人用树枝在地上画了个双环符号，“我们共同侍奉初代灵栖者，直到他发现世界树里藏着别的东西。”
姜瀛玉突然插话：“箭楼上的警告是什么意思？”
老人表情变得凝重。他拔下一根白发，白发落地变成小白蛇，衔着自己尾巴组成圆环。“腐根是寄生在世界树里的古老存在，席岚分裂世界树不是为了权力，而是为封印它。”
石桌下的阴影突然蠕动起来。晓星精灵尖叫着躲进席曼婷衣领，而巡林客猛地跺脚，地面裂开一道缝隙将阴影吞没。
“看明白了吗？”老人额头渗出树脂状的汗滴，“青槐牺牲自己不是为阻挡枯木，是为阻止腐根逃逸。现在它盯上了新世界树——”枯瘦的手指突然指向席曼婷，“以及你体内的守木人真名。”
席砚南的掌纹之刃突然飞出，悬浮在老人面前组成一个立体符文。与此同时，席曼婷怀里的晓星精灵开始用非人的语调吟唱：
【根系相连处，真名即枷锁】
巡林客露出参差不齐的牙齿笑了：“果然如此。席岚把封印的关键藏在血脉里。”他突然抓住席曼婷的手腕，“丫头，你能听见根系说话了对吧？接下来会听到更多...千万别回答！”
话音未落，庭院里所有植物突然剧烈摇晃。席曼婷的耳膜被无形的声浪冲击，无数声音在脑海里炸开：
【血誓者】【真名在哪】【把身体交出来】【我们知道席岚把钥匙藏在哪里】...
她痛苦地跪倒在地，感觉有东西正顺着耳道往里钻。在彻底失去意识前，最后看到的是巡林客撕开自己胸膛，将那半颗发光的心脏按进了她的印记中。