翡翠古树的叶片在无风的环境中轻轻颤动，发出类似风铃的清脆声响。日本京都的雪代遥正在神社净水池边洗手，突然看见水面倒映的樱花树上开出了翡翠色的花朵。她右手背上的叶纹微微发热，一段不属于她的记忆碎片涌入脑海——那是席曼婷最后看向青铜门内黑色果实的视角。
“又来了...”雪代遥按住突突跳动的太阳穴。自从三个月前那场全球范围内的能量共鸣后，这种跨距离的意识共享越来越频繁。她摊开掌心，几片闪着微光的虚拟叶片在皮肤下流动，这是席曼婷留给她的“桥梁”。
“雪代小姐！”神社主祭慌张跑来，“后山的净化结界又出现黑斑了！”
雪代遥木质化的左手指尖渗出淡绿色汁液。自从获得新生力量后，她发现腐根不再以狰狞的形态出现，而是像某种智能病毒般不断变异。上周是污染水源的黑色藻类，前天是会移动的苔藓，今天又变成了侵蚀结界的黑斑。
当她赶到后山时，结界石柱上爬满蛛网状的黑色纹路。雪代遥将手掌贴在石柱上，翡翠色的能量顺着纹路蔓延。突然，那些黑纹像活物般收缩聚拢，在她眼前组成一个模糊的符号——正是红星化工厂旧址上那棵古树的轮廓。
北欧格陵兰冰川站，埃里克·索尔森正在检测冰芯样本。显微镜下，本该纯净的冰晶中缠绕着发丝般的黑色物质。他的胸口叶纹突然灼痛，冰层深处传来诡异的震动。通过席曼婷赋予的感知能力，他“看”到冰川底部正在形成新的腐根网络——它们不再吞噬生命，而是改变分子结构制造某种极端环境。
“见鬼...”埃里克的水壶突然结冰，壶身爬满霜花组成的树状图案。他伸手触碰的瞬间，霜花突然变成黑色，壶中冰水渗出铁锈般的腥红。
非洲刚果部落，妮雅·坎巴正在为受伤的猎人治疗。她脚下的土地自动生长出药草，但当她把草药敷在伤口上时，猎人突然浑身抽搐。妮雅惊恐地发现，那些药草的汁液变成了粘稠的黑色，而猎人皮肤下浮现出树枝状的血管。
“不应该是这样的...”妮雅额头渗出冷汗。她将双手按在土地上，试图连接红星古树的意识，却接收到一段扭曲的频率——翡翠古树的根系深处，有几条根须正在缓慢变黑。
七个守护点传来的异常数据，在虚空中那颗种子的表面形成细小的裂纹。种子内部，席曼婷和姜瀛玉的拥抱姿势出现了微妙变化——姜瀛玉的右手变成了缠绕的根须，而席曼婷的左脚已经与种子内壁融为一体。
秘鲁马丘比丘遗址，守护者卡洛斯发现祭坛石缝中渗出琥珀色液体。当他收集液体准备分析时，液体突然形成一面镜子，映出红星古树的真实形态——树干内部中空，悬浮着一颗跳动的黑色核心，周围环绕着七条被染黑的能量通道。
“它们在适应我们。”卡洛斯对着通讯器说。七个守护者建立的量子通讯网络中，每个人的全息影像都显示出不同程度的腐根感染迹象。
雪代遥解开和服袖口，露出手臂上蔓延的黑色叶脉：“净化速度已经跟不上变异速度了。我怀疑腐根正在利用我们的能量进行某种进化。”
“不是进化。”西伯利亚的守护者伊万插入对话，他的左眼已经完全木质化，“是模仿。昨天我的治疗使一名冻伤患者长出了树皮，但今早发现那树皮上有席曼婷的叶纹图案。”
埃里克调出冰川监测图：“更可怕的是，腐根网络正在重组。传统的七个节点之外，出现了第八个能量汇聚点...”所有人看着图上那个闪烁的红点——正是红星化工厂的位置。
妮雅突然抱头蹲下：“它们在梦里对我说话...说‘桥梁’已经准备好，就等‘果实’成熟...”
通讯网络爆发出刺耳杂音，七个守护者同时看到幻觉——红星古树下站着两个黑影，一个浑身缠绕开花藤蔓，另一个则完全由蠕动的黑根组成。当黑影抬头时，露出的是席曼婷和姜瀛玉扭曲的面容。
幻觉消失后，雪代遥发现自己的和服下摆不知何时沾满了红色液体，散发着铁锈般的血腥味。她颤抖着打开神社古籍室，在一卷《灵木异闻录》中找到了惊人记载：
“...每三百年，灵木生黑实，需八位守木人血祭方可平息。然昭和十七年，第七位守木人自绝经脉，黑实未成而隐...算来今岁恰逢...”
雪代遥的叶纹突然剧烈灼烧，她通过连接看到红星古树正在疯狂生长，树冠穿透云层，而树根深入地下岩浆。在某个常人无法感知的维度，古树正在形成连接八个空间的庞大结构。
“不是第八个节点...”雪代遥恍然大悟，“是第八个维度！腐根要打开的是空间屏障！”
她的话音未落，京都突然发生4.8级地震。神社地面裂开一道缝隙，涌出的不是岩浆而是粘稠的黑色液体。液体表面浮现出红星古树的倒影，而树梢上悬挂的不再是翡翠叶片，而是八颗跳动的黑色果实。
雪代遥毫不犹豫地跳入裂缝。在下坠过程中，她看到其他六位守护者也从各自所在地的异常点坠落。七个守护者在虚空中手拉手形成环状，他们的能量汇聚成一道光束，射向悬浮在中央的那颗种子。
“席曼婷！姜瀛玉！”七人齐声呼唤，“醒来！”
种子表面的裂纹扩大，露出内部景象——席曼婷和姜瀛玉已经半腐根化，两人的身体与无数根须交织成茧。当呼唤声传入时，席曼婷的一只眼睛突然睁开，那只眼睛里同时闪烁着翡翠光芒和诡异的红光。
“太...迟了...”她的声音像是从很远的地方传来，“临界点...已经...”
种子突然爆裂，无数黑色根须喷涌而出，将七位守护者缠绕成七个茧。在意识消失前的最后一刻，雪代遥看到八个空间正在折叠重合，而红星古树所在的位置，一扇横贯天地的青铜巨门正在缓缓开启...