晨光微熹，气垫船沿着蜿蜒的河流驶向未知的方向。
席曼婷坐在船尾，望着两岸飞速后退的景色，脑海中回荡着姜瀛玉的话——世界树，一个她从未听过的名字，却似乎牵动着所有人的命运。
晓星仍在昏睡，额头上渗出细密的汗珠，淡绿色的灵纹若隐若现。姜瀛玉坐在她身旁，指尖轻轻抚过女孩的眉心，低声吟诵着某种古老的咒语。
席曼婷注意到，每当她念完一段，晓星的表情就会稍稍舒展，仿佛那些音节在安抚她体内躁动的力量。
“瀛玉姐……”席曼婷犹豫了一下，“你刚才说的‘世界树’，到底是什么？”
姜瀛玉沉默片刻，从怀中取出一枚泛着微光的种子，放在掌心。种子表面布满细密的金色纹路，像是某种古老的文字。
“传说，在世界诞生之初，第一棵灵栖木破土而出，它的根系贯穿大地，枝干撑起天空，果实孕育生命。”她的声音低沉而肃穆，“它被称为‘世界树’，是所有灵栖者的起源，也是自然能量的核心。”
席曼婷盯着那枚种子，心跳不自觉地加快：“所以……晓星梦到的那棵树，就是它？”
“很有可能。”姜瀛玉的目光落在晓星身上，“世界树并非实体，而是一种能量形态，它只会在特定的时刻向灵栖者显现。如果它在呼唤晓星，那就意味着……”
“意味着什么？”
“意味着某种巨大的变化即将发生。”姜瀛玉的眉头紧锁，“也许是世界树的复苏，也许是它的彻底消亡。”
席曼婷倒吸一口冷气：“消亡？可它不是传说中的神树吗？怎么会……”
“因为灵栖者的血脉正在断绝。”姜瀛玉的声音沉重，“近百年间，纯血灵栖者几乎消失殆尽，晓星是最后一个。如果她死亡，世界树的力量将彻底失衡，自然界的能量也会随之崩溃。”
席曼婷猛地想起那些疯狂生长的植物，那些因晓星情绪波动而枯萎的花朵。她突然意识到，晓星的能力并非只是操控植物，而是**与整个自然界的能量共鸣**。
“所以，寻木者才会不惜一切代价抓她……”席曼婷喃喃道，“他们想利用她的力量？”
“不，他们想取代她。”姜瀛玉冷笑，“寻木者的首领——‘枯木’——曾是一名守木人，但他背叛了誓言，试图用科技手段复制灵栖者的能力。那些森傀，就是用灵栖者的DNA培育出的怪物。”
席曼婷想起那个由藤蔓和树枝组成的庞然大物，胃里一阵翻涌：“那……我哥呢？他真的安全了吗？”
姜瀛玉的表情微微一滞，随即恢复平静：“砚南知道该怎么做。他会找到我们的。”
席曼婷敏锐地捕捉到了那一瞬的迟疑，但她没有追问。她知道，姜瀛玉不会轻易透露席砚南的真实处境，除非……情况比她想象的更糟。
就在这时，晓星突然剧烈地颤抖起来，喉咙里发出痛苦的呜咽。她的灵纹骤然亮起，如同燃烧的绿色火焰，船身周围的河水开始翻涌，水草疯长，缠绕上船体。
“晓星！”姜瀛玉一把按住她的肩膀，“控制住呼吸，别让能量失控！”
但晓星似乎陷入了某种幻觉，双眼大睁，却毫无焦距，嘴里喃喃自语：“它……它在流血……金色的血……”
“什么？”席曼婷惊慌地看向姜瀛玉，“她在说什么？”
姜瀛玉的脸色瞬间煞白：“世界树……受伤了。”
船身猛地一震，河水突然变得湍急，原本平静的水面掀起巨浪，仿佛整条河流都在愤怒地咆哮。远处，森林中的树木剧烈摇晃，枝叶疯狂摆动，像是在呼应晓星的痛苦。
“我们必须尽快赶到‘守木人’的圣地！”姜瀛玉咬牙道，“只有在那里，才能稳定晓星的能量！”
“圣地？在哪儿？”
“在——”姜瀛玉的话戛然而止。
一道黑影从河岸的树丛中闪电般窜出，直扑船身！
席曼婷只来得及看到一双猩红的眼睛，下一秒，船体被一股巨力掀翻，三人瞬间落入冰冷的河水中！
冰冷的河水灌入鼻腔的瞬间，席曼婷本能地屏住呼吸。水流湍急，她像片落叶般被卷入漩涡，眼前一片模糊的绿色。耳边隐约传来姜瀛玉的呼喊，却很快被水流吞没。
“曼婷姐姐！”
晓星的声音突然穿透水幕。席曼婷奋力睁眼，看见女孩周身泛着莹莹绿光，像盏水中的明灯。更惊人的是，缠绕在她们身上的水草正以肉眼可见的速度枯萎，为她们让出一条通路。
“抓住我的手！”
姜瀛玉不知何时游到身旁，银色护腕在水中伸展成网状，将三人拢在一起。她的嘴唇快速翕动，念出一串古怪的音节。席曼婷突然感觉身体变轻，竟像鱼儿般自如地在水中穿行。
“这是...”
“暂时性的水息术。”姜瀛玉拽着她们向岸边游去，“守木人的基础技能。”
上岸后，席曼婷剧烈咳嗽着，吐出几口河水。晓星的状态更糟，脸色惨白如纸，灵纹却亮得刺眼。
“那东西...不是森傀...”女孩颤抖着指向对岸。
树影间，一个修长人影静静伫立。月光勾勒出他瘦削的轮廓，最令人毛骨悚然的是——他的皮肤呈现出树皮般的纹理，双眼则是纯粹的金色。
“木行者。”姜瀛玉的声音绷得像弓弦，“守木人的叛徒，自愿与植物融合的怪物。”
那人突然咧嘴一笑，露出木质化的牙龈：“姜队长，好久不见。‘枯木’大人让我代他问好。”
话音未落，他脚下的土地突然隆起，无数根须破土而出，在空中交织成一张巨网。
“跑！”
姜瀛玉推了两人一把，自己却迎向根须。银光闪过，她的护甲变形为双刃，斩断最先袭来的几条藤蔓。但更多的根须从四面八方涌来，像活物般蠕动缠绕。
席曼婷拉着晓星钻进灌木丛。身后传来金属碰撞声和姜瀛玉的闷哼，但她不敢回头。晓星的呼吸越来越急促，灵纹开始不受控制地向脖颈蔓延。
“坚持住，前面有灯光！”
远处确实出现了几点微光，像是某个隐蔽的村落。可就在她们快要接近时，晓星突然跪倒在地。
“不行...它在叫我...太疼了...”
女孩痛苦地蜷缩起来，双手死死按住太阳穴。以她为中心，方圆十米内的草木瞬间枯黄，而更远处的树木却疯狂生长，枝干扭曲着形成一道天然屏障。
“晓星！控制住呼吸！”席曼婷急得去掰她的手，却被一股无形力量弹开。
地面开始震动。一道金光从晓星胸口迸发，直冲云霄。夜空中的云层被染成金色，隐约形成一棵巨树的轮廓。
“世界树...”席曼婷看呆了。
这景象只持续了短短几秒。金光消散后，晓星瘫软在地，而追击的声响也奇迹般停止了。
“曼婷姐姐...”女孩虚弱地睁开眼，“我看见了...世界树的心脏...有人在伤害它...”
席曼婷刚要追问，一阵急促的哨声从村落方向传来。几个披着墨绿斗篷的人影快速接近，手中武器泛着幽蓝的光。
“别动！”为首者厉喝。
席曼婷下意识护住晓星，却听见身后传来姜瀛玉沙哑的声音：“青梧...是我...”
“姜队长？”那人掀开兜帽，露出张布满疤痕的脸，“长老预言到今夜会有觉醒者出现，没想到是您带回来的。”
他蹲下身检查晓星的状态，突然瞪大眼睛：“这个灵纹...是纯血？”
姜瀛玉拖着受伤的腿走近：“比纯血更糟...她接受了世界树的呼唤。”
众人闻言色变。叫青梧的男子立刻吹响骨笛，村落里顿时亮起更多灯火。
“立即去见长老。”他严肃地说，“‘枯木’的爪牙已经嗅到味道了。”