金光如潮水般席卷整个地宫，席曼婷感到一股巨大的力量从匕首传导至全身。
她的血管里仿佛流淌着熔岩，皮肤表面浮现出与晓星相似的金色纹路。
世界树的心脏发出震耳欲聋的哀鸣，无数根须像受伤的蛇般疯狂扭动。
“曼婷！松手！”席砚南挣扎着爬过来，却被一根暴起的藤蔓抽中后背，重重摔在石壁上。
席曼婷想松开匕首，却发现自己的手像是与刀柄融为一体。金光中浮现出无数破碎的画面：参天的古树在烈火中倾倒、戴着青铜面具的祭司们跪拜祭祀、一个与她容貌相似的古代女子将匕首刺入自己胸膛...
“血脉...记忆...”她突然明白了什么，用尽全力将匕首再推进一寸。
心脏表面出现蛛网般的裂纹，金色液体喷涌而出。那些液体在空中凝结成古老的文字，正是席曼婷在哥哥书房里见过的拓片内容。她不由自主地念出那些文字：
“以血为誓，以魂为锁...”
整个地宫开始崩塌。席砚南不知哪来的力气，猛地扑过来抱住妹妹，用身体挡住坠落的碎石。“继续念！那是封印咒文！”
席曼婷的声音越来越响亮，金色文字环绕着两人旋转。当最后一个音节落下时，世界树的心脏轰然炸裂，一道耀眼的金环以地宫为中心向四面八方扩散。
黑松林外，正在攻村的木行者大军突然集体僵直。他们的木质身躯迅速灰败龟裂，转眼间化作一地朽木。水晶树下，晓星身上的金光渐渐褪去，她睁开眼睛，瞳孔恢复了原本的黑色。
三个月后，重建的村落。
席曼婷站在新栽种的水晶树苗前，轻轻触摸它纤细的枝干。这棵树苗是从原来那棵水晶树的残骸中发现的，守木人认为这是世界树留下的希望。
“所以'枯木'到底是什么？”她问身后的姜瀛玉。
银甲女子摇摇头：“没人见过它的真面目。可能是上古时期被封印的树灵，也可能是...”
“是第一个灵栖者。”席砚南拄着拐杖走来，他身上的伤还没完全好，“古籍记载，第一位与树共鸣的人类因贪婪吞噬了树心，变成了怪物。”
晓星蹲在水池边玩水，突然抬头：“它还没死。”
所有人都愣住了。席砚南蹲下身：“晓星，你还能听见树的声音？”
小女孩点点头，又摇摇头：“现在听不见了。但梦里有个人告诉我，囚笼只是裂了条缝。”
席曼婷和哥哥交换了一个眼神。她知道，这场战斗远未结束。但此刻阳光正好，微风拂过新生的树苗，发出悦耳的沙沙声。
她握紧口袋里的匕首，上面的家徽在阳光下微微发烫。无论前方还有什么，至少这次，她不再是孤军奋战。
世界树的心脏被毁后，守木人的村落恢复了短暂的平静。
席曼婷坐在新栽的水晶树苗旁，指尖轻轻描摹着匕首上的家徽。这把“掌纹之刃”如今成了她的随身之物，尽管她仍不完全明白它的真正力量。
“曼婷。”席砚南的声音从身后传来，他拄着拐杖，脸色仍有些苍白，但眼神比之前清明许多。
“哥，你该多休息。”她站起身，扶他坐下。
席砚南摇摇头，目光落在水晶树苗上。“晓星今早又做梦了。”
席曼婷心头一紧。“还是那个梦？”
“嗯。”他低声道，“她说梦里有个声音在呼唤她，像是……树的声音。”
“可世界树的心脏已经被毁了。”
“或许我们毁掉的只是它的一个投影。”席砚南的声音低沉，“真正的世界树，远比我们想象的要庞大。”
席曼婷沉默片刻，忽然问道：“哥，你早就知道‘枯木’的存在，对吗？”
席砚南闭了闭眼，仿佛在整理思绪。“守木人的古籍里提到过它，但记载很模糊。它曾是第一位灵栖者，后来因吞噬树心而堕落。千年前，守木人的先祖们将它封印，但代价是世界树的力量被削弱，灵栖者逐渐消失。”
“所以现在‘枯木’想要彻底吞噬世界树？”
“不。”席砚南摇头，“它想要的是‘重生’。”
当夜，席曼婷再次梦见了那片黑松林。
梦里的树木扭曲生长，枝干如手臂般伸展，地面下传来沉闷的脉动，仿佛有什么东西正在苏醒。她站在断崖边，低头望去，深渊之下不再是地宫，而是一片翻涌的黑暗，其中隐约浮现金色的纹路——像是一颗巨大的心脏在跳动。
“曼婷……”
她猛地惊醒，发现晓星站在床边，小手紧紧抓着她的衣袖。
“晓星？怎么了？”
小女孩的眼睛在黑暗中泛着微弱的金光。“它来了。”
席曼婷瞬间清醒，抄起匕首冲出房门。村落里一片寂静，月光如水，洒在重建的木屋上。然而，当她抬头望向黑松林的方向时，心脏骤然收紧——
林间的雾气正缓缓向村落蔓延，而雾气之中，隐约可见无数扭曲的身影。
“森傀……”她低声咒骂，转身敲响警钟。
钟声划破夜空，守木人们迅速集结。姜瀛玉披甲而来，银甲在月光下泛着冷光。“怎么回事？”
“森傀群正在靠近。”席曼婷握紧匕首，“晓星说‘它’来了。”
姜瀛玉脸色骤变，立刻下令：“所有人，准备迎战！”
雾气越来越浓，森傀的身影逐渐清晰。它们比之前更加扭曲，木质化的躯体上缠绕着黑色的藤蔓，眼窝深处跳动着幽绿的火光。
守木人们严阵以待，然而，当雾气真正笼罩村落时，森傀却并未进攻，而是整齐地分开一条路。
一个高挑的身影从雾中走出。
他穿着墨绿色的长袍，面容苍白如纸，黑发间缠绕着枯枝，双眼却是纯粹的金色，没有瞳孔，只有流动的光。
“守木人。”他的声音低沉悦耳，却带着非人的空洞，“好久不见。”
姜瀛玉的剑锋直指对方：“你是谁？”
男人微微一笑，指尖轻抚过身旁的一棵树木，那棵树瞬间枯萎，化作灰烬。
“你们可以叫我‘青槐’。”他轻声道，“‘枯木’大人的使者。”
席曼婷的匕首微微发烫，她死死盯着对方，直觉告诉她——这个男人，远比森傀危险。
**第四章：交易与陷阱**
青槐的目光扫过众人，最终落在席曼婷身上。
“席家的血脉……”他低笑一声，“果然，你和你哥哥一样特别。”
“你想要什么？”席曼婷冷声问。
“一个交易。”青槐摊开手掌，掌心浮现出一颗晶莹的种子，散发着淡淡的金光。“‘枯木’大人愿意归还你们的世界树种子，只要你们交出晓星。”
“休想！”姜瀛玉厉喝。
青槐不以为意，继续道：“你们毁掉了世界树的心脏，但它的本源并未消失。这颗种子，可以让它重新生长。”
席砚南上前一步，沉声道：“你们会这么好心？”
“当然有条件。”青槐微笑，“晓星是最后的灵栖者，她的力量对‘枯木’大人有用。但比起强取，我们更希望……合作。”
席曼婷冷笑：“合作？你们想让她变成第二个‘枯木’？”
青槐的金色眼眸微微闪烁。“不，我们想让她成为新的‘世界树’。”
守木人们陷入沉默。
世界树的种子确实诱人，但交出晓星？没人能接受。
晓星却在这时走上前，小手拉住席曼婷的衣角。
“曼婷姐姐……”她仰起脸，金色的纹路在她皮肤下若隐若现，“我想去。”
“什么？！”席曼婷震惊地低头看她。
“我听见了树的声音。”晓星轻声说，“它说……只有我能救它。”
青槐的笑容加深。“聪明的孩子。”
席曼婷攥紧拳头，匕首的纹路深深印入掌心。她看向席砚南，哥哥的眼神同样复杂。
她知道，无论选择哪条路，都将彻底改变守木人的命运。
而这一次，她必须做出抉择。