当他们搀扶着进入村落时，席曼婷才发现这些看似简陋的木屋实则暗藏玄机。每栋建筑的外墙都刻满符文，中央广场上矗立着一棵通体晶莹的水晶树模型，树干中流动着金色液体。
“这是...”
“世界树的微缩投影。”姜瀛玉低声道，“守木人最后的圣地。”
一位白发老者站在水晶树下等候。他的眼睛浑浊发白，却精准地“看”向晓星：“孩子，你听见了树的哭泣，对吗？”
晓星怔怔点头：“它说...囚笼要破了...”
长老的表情骤然凝重。他转向姜瀛玉：“比预计的提前了二十年。‘枯木’找到了封印之地。”
“不可能！”姜瀛玉失声叫道，“坐标只有历代掌纹使知道！”
“除非...”长老的白眼珠转向席曼婷，“有血脉钥匙。”
席曼婷心头一跳：“什么意思？”
回答她的是一阵突如其来的地震。水晶树剧烈摇晃，其中的金液沸腾般翻涌。晓星突然尖叫起来，皮肤下浮现出树枝状的血管。
“来不及解释了！”长老拄杖重击地面，“必须立刻进行共鸣仪式！青梧，准备圣池！”
众人忙碌起来时，姜瀛玉把席曼婷拉到一旁：“听着，接下来无论发生什么，都不要打断仪式。晓星需要连接世界树的本源来稳定力量。”
“可你们到底在隐瞒什么？”席曼婷抓住她的手腕，“什么叫血脉钥匙？我哥到底在哪？”
姜瀛玉的眼中闪过一丝痛楚：“砚南他...就是最后的掌纹使。”
仿佛一道闪电劈开迷雾。席曼婷突然明白为什么哥哥总在深夜对着那些古老拓片发呆，为什么他的书房永远上锁。
“所以寻木者抓他是为了...”
“找到世界树的封印。”姜瀛玉苦笑，“但我们都没料到，开启封印还需要席家血脉。现在‘枯木’显然知道了这点。”
远处传来号角声。青梧匆匆跑来：“东北方发现森傀群，还有...木行者大军。”
长老闻言，突然用杖尖划破手掌，将血滴在晓星额头：“以吾血为引，启通天之径。”
水晶树爆发出刺目光芒。晓星浮到半空，长发无风自动，灵纹彻底变成金色。她缓缓睁开的双眼里，已看不到瞳孔，只有流动的金色光雾。
“带她去圣池！”长老喝道，“其他人随我迎敌！”
席曼婷想跟上去，却被姜瀛玉拦住：“你的任务更重要。”她递来一把刻着家徽的匕首，“去找砚南。他在黑松林下的地宫。”
“可晓星...”
“她正在成为真正的灵栖者。”姜瀛玉推着她往后山跑，“只有你能救砚南，因为...”
爆炸声淹没了后半句话。席曼婷回头望去，村落外围已燃起绿色火焰，无数森傀正突破防线。姜瀛玉转身冲进战局，银甲在火光中格外醒目。
握紧匕首，席曼婷咬牙奔向黑暗。她此刻才注意到，匕首柄上刻着两行小字：
“血脉为钥，初心为引”
林间传来沙沙声，像是某种巨型生物在游走。席曼婷加快脚步，突然意识到一个可怕的事实——如果哥哥是掌纹使，那么寻木者要的不仅是他的知识...
还有他的命。
席曼婷攥紧匕首，指节因用力而发白。黑松林在夜色中如同张开的巨口，每一棵树都像是扭曲的守卫。她深吸一口气，迈入林中。
脚下的泥土松软潮湿，带着腐烂的气息。林间弥漫着诡异的雾气，月光被枝叶切割成碎片，斑驳地洒在地上。席曼婷屏住呼吸，耳畔除了自己的心跳，就只有远处村落传来的厮杀声。
“砚南……”她在心里默念哥哥的名字，匕首的纹路硌着她的掌心，仿佛在回应她的呼唤。
突然，前方传来窸窣的声响。席曼婷猛地停住脚步，匕首横在胸前。黑暗中，一双金色的眼睛缓缓亮起，像是两盏幽暗的灯。
“席家的血脉……”
一个沙哑的声音从阴影中传来，语调古怪，像是树皮摩擦的声响。
席曼婷浑身紧绷，死死盯着前方。一个身形佝偻的木行者从树干后走出，他的皮肤已经彻底木质化，关节处甚至长出细小的枝芽。他歪着头，金色的眼瞳里闪烁着贪婪的光。
“你哥哥的味道……在你身上。”
他深深吸了一口气，喉咙里发出咯咯的笑声。
席曼婷没有回答，只是缓缓后退一步，寻找着脱身的路线。但下一秒，地面猛地颤动，数条粗壮的树根破土而出，如同巨蟒般朝她缠绕而来！
“滚开！”
她挥动匕首，刀刃划过树根，竟像是切进血肉一般，树根断裂处喷涌出暗绿色的汁液，发出刺耳的尖啸。
木行者显然没料到她的匕首竟能伤到自己，眼中闪过一丝惊愕，但很快又化作狰狞。
“果然是‘掌纹之刃’……看来‘枯木’大人猜对了。”
席曼婷没有犹豫，转身就跑。她必须在更多的木行者赶来前找到地宫入口！
身后的木行者发出尖锐的啸叫，整片黑松林仿佛活了过来，树枝扭曲着朝她抓来。席曼婷拼命闪躲，但小腿还是被一根尖锐的树枝划破，鲜血瞬间浸透了裤腿。
“该死！”她咬牙继续奔跑，眼前却突然出现一道断崖——黑松林的尽头，竟是一道深不见底的裂谷！
“跑啊，怎么不跑了？”木行者的声音从背后逼近，带着戏谑。
席曼婷回头，看到至少五个木行者从林间走出，金色的眼睛在黑暗中闪烁。她退无可退，脚下碎石滚落深渊，连回音都听不见。
“你们到底想干什么？！”她厉声质问，匕首横在身前。
为首的木行者咧开嘴，木质化的牙齿交错排列。
“我们需要席家的血……打开最后的封印。”
“休想！”席曼婷冷笑一声，突然纵身一跃——
她不是跳向深渊，而是扑向了最近的一个木行者！匕首狠狠刺入对方的胸口，木行者发出凄厉的嚎叫，身体竟像是被灼烧一般迅速枯萎。
其他木行者显然没料到她竟敢反扑，一时怔住。席曼婷趁机拔出匕首，转身冲向断崖边缘——
“拦住她！”
树根疯狂涌动，但已经晚了。席曼婷纵身跳下断崖，耳边风声呼啸。她知道自己赌对了——如果这里是地宫入口，那么崖壁一定另有玄机！
果然，下坠不到两秒，她的身体猛地撞进一层黏稠的屏障，像是穿过一层水膜。下一秒，她重重摔在坚硬的地面上，眼前一片漆黑。
“咳……咳咳……”她挣扎着爬起来，浑身剧痛，但至少还活着。
四周伸手不见五指，只有远处隐约传来微弱的光。席曼婷摸索着向前走去，很快，她发现自己站在一条狭窄的甬道中，两侧墙壁上刻满了古老的符文，散发着淡淡的荧光。
“这是……守木人的文字？”她认出了部分符号，和哥哥书房里的拓片一模一样。
顺着甬道前行，空气越来越潮湿，带着腐朽和铁锈的味道。终于，甬道尽头出现了一扇巨大的石门，门上刻着一棵巨树的浮雕，树干中央凹陷处，赫然是一个手掌形状的凹槽。
“血脉为钥……”席曼婷喃喃自语，走上前去。
她深吸一口气，将手掌按了上去。
“轰——”
石门缓缓开启，刺眼的金光从门缝中溢出。席曼婷眯起眼睛，待适应光线后，眼前的景象让她彻底僵在原地——
一个巨大的地下洞窟中央，悬浮着一颗金色的心脏，无数根须从四面八方缠绕着它，像是在汲取它的力量。而在心脏下方，一个熟悉的身影被藤蔓束缚，悬在半空。
“哥……哥？！”
席砚南抬起头，苍白的脸上满是伤痕，但他的眼睛在看到席曼婷的瞬间亮了起来。
“曼婷……快走……他们要用你的血……”
“不，我带你出去！”席曼婷冲上前，匕首狠狠斩向束缚他的藤蔓。
藤蔓断裂的瞬间，整个地宫剧烈震动，那颗金色的心脏疯狂跳动，仿佛在挣扎。席砚南摔在地上，虚弱地抓住妹妹的手。
“他们……在抽取世界树的力量……必须阻止……”
“怎么阻止？！”
席砚南艰难地抬起手，指向那颗心脏。
“用匕首……刺穿它……”
席曼婷愣住了。“可那是世界树的心脏！毁了它，晓星会怎么样？守木人会怎么样？！”
“不毁掉它……‘枯木’会彻底吞噬世界树……到时候……所有人都活不了……”
席砚南咳出一口血，眼神却异常坚定。
地宫的震动越来越剧烈，碎石从顶部砸落。席曼婷知道，没有时间犹豫了。
她握紧匕首，朝那颗心脏走去。
“对不起，晓星……”
匕首刺入的瞬间，金光炸裂——