席曼婷毫不犹豫地用匕首划破手掌，鲜血滴在藤蔓上，立刻发出嘶嘶声。枝条人形发出痛苦的尖叫，所有藤蔓都缩了回去。
“血誓者...”它后退几步，声音中充满敬畏，“你们...可以过去。”
藤蔓墙分开一条路，露出一个散发着金光的洞口。席曼婷包扎好手掌，带头走向光源。随着接近，她感到掌纹之刃越来越热，几乎要灼伤她的皮肤。
穿过洞口，三人来到一个巨大的球形空间。中央悬浮着一棵微型的世界树，只有一人高，但根系却延伸至看不见的深处。树周围环绕着金色光点，如同星辰般闪烁。
“世界树本源...”席砚南的声音充满敬畏，“传说是真的...”
但席曼婷的目光被树下两个身影吸引——晓星站在那里，双手贴在树干上，闭着眼睛仿佛在倾听什么。青槐站在她身后，金色眼眸在黑暗中如两盏明灯。
“晓星！”席曼婷冲向前，却被一道无形的屏障挡住。
小女孩睁开眼睛，那双眸子已经完全变成了金色，流淌着与世界树同样的光芒。“曼婷姐姐，”她的声音不再稚嫩，而是带着某种远古的回响，“你们不该来的。”
青槐微笑着，伸手轻抚晓星的头发：“我说过，她会自愿成为新世界的种子。看，她已经与世界树本源建立了连接。”
席砚南举起掌纹之刃：“放开她，青槐！晓星只是个孩子！”
“孩子？”青槐大笑，“你们真的以为灵栖者是普通人类？晓星是世界树意识的人形化身，每一代灵栖者都是如此。守木人一族存在的意义，不就是守护她直到觉醒之日吗？”
席曼婷震惊地看向晓星，突然明白了那些幻象的含义——先祖祭祀、戴面具的祭司、枝条构成的人形...所有线索都指向一个可怕的真相。
“不...”她摇头，“晓星是我们的家人，不是什么化身！”
晓星的表情变得悲伤：“曼婷姐姐，我记得你给我编的辫子，记得砚南哥哥教我认的字...这些记忆都是真实的。但我也是世界树的一部分。”她指向悬浮的微型世界树，“它正在死去，如果不重生，整个世界都会枯萎。”
姜瀛玉的剑指向青槐：“即使如此，也不能相信枯木！他们想要的只是力量！”
青槐的金色眼眸闪烁着复杂的光芒：“你们守木人总是如此固执。我们枯木曾是世界树的守护者，直到那场大分裂...”他走向世界树本源，伸手触碰树干，“看看真相吧。”
树干上浮现出画面——远古时代，完整的世界树参天而立；一群守木人举行仪式，将某种黑暗能量注入树干；世界树痛苦地分裂，一部分保持纯净，另一部分则变得扭曲，成为枯木的起源...
“席家先祖背叛了最初的誓约。”青槐的声音充满痛苦，“他们想独占世界树的力量，导致了分裂。现在，是时候纠正这个错误了。”
席曼婷看向哥哥，发现他脸色惨白。“父亲的研究...”席砚南喃喃道，“他发现了这个真相，所以才...”
晓星走到三人面前，屏障消失了。她伸手轻触席曼婷的项链：“三天只是一个谎言。世界树撑不到那个时候了，我必须现在就开始重生仪式。”
“那你会怎样？”席曼婷抓住小女孩的手，发现它已经开始变得透明。
“我会成为种子，然后成为新世界树。”晓星微笑，眼泪化作金粉落下，“这不是死亡，曼婷姐姐，只是转变。”
青槐站在世界树本源旁，双手结出复杂的手印：“黎明将至，是时候做出选择了，守木人。帮助晓星完成仪式，或者看着她因强行转化而痛苦消散。”
席曼婷看向掌纹之刃，发现上面的纹路已经完全改变，形成了一个仪式的图案。她突然明白了——这不是武器，而是仪式工具，是用来辅助灵栖者转化的。
“哥...”她声音颤抖，“我们该怎么办？”
席砚南深吸一口气，转向青槐：“如果我们协助仪式，你能保证晓星的意识不会消失吗？”
青槐的金色眼眸直视他：“我无法保证。转化从来都有风险。但我可以发誓，比起强行转化，有守木人协助的成功率会高十倍。”
姜瀛玉突然拔出剑：“还有一个选择——我们破坏本源，阻止转化！”
“愚蠢！”青槐怒吼，“那样做会立刻杀死晓星，而且世界将失去重生的机会！”
晓星走到三人中间，小小的身体散发着柔和的金光：“请相信我，这是我存在的意义。”她看向席曼婷，“姐姐，你还记得我常做的那个噩梦吗？关于大树的哭泣...”
席曼婷点头，泪水模糊了视线。晓星每晚都会被同样的噩梦惊醒，哭喊着说大树在疼。
“那不是梦，是世界树通过我在呼救。”晓星握住席曼婷的手，“现在，你能帮我结束它的痛苦吗？”
席曼婷看向哥哥和姜瀛玉，三人眼神交流后，她擦干眼泪，举起掌纹之刃：“告诉我们该怎么做。”
青槐的表情第一次显露出真诚的敬意：“席家的勇气果然名不虚传。”他指向世界树本源，“掌纹之刃需要插入树干，开启转化通道。同时，席家血脉必须有人站在祭位，作为桥梁。”
席砚南上前一步：“我来。我是长子，血脉最纯。”
“不！”席曼婷拉住他，“你的伤还没好，让我来。”
晓星轻轻摇头：“必须是掌纹之刃的持有者...曼婷姐姐，只能是你。”
青槐开始在地面画出复杂的符文：“时间不多了，一旦黎明第一缕阳光照到地面，转化窗口就会关闭。”
席曼婷深吸一口气，站到符文中央。她将掌纹之刃双手捧起，感到它与自己血脉共鸣的震动。晓星走到世界树前，转身最后看了三人一眼，那眼神既像孩子又像古老的存在。
“谢谢你们爱我。”她轻声说，然后身体开始化为无数光点，融入世界树中。
青槐开始吟诵古老咒语，整个地脉迷宫随之震动。席曼婷感到一股强大的力量从脚下升起，通过她的身体流向掌纹之刃。痛苦如火焰般席卷全身，但她咬紧牙关没有退缩。
“现在！”青槐大喊。
席曼婷用尽全力将掌纹之刃刺入世界树树干。一道耀眼的金光爆发，席卷整个空间。在意识消失前的最后一刻，她看到世界树开始收缩、变形，逐渐形成一颗巨大的种子；青槐的身体也在分解，化为无数金色粒子环绕着种子；哥哥和姜瀛玉向她奔来，却被光幕阻挡...
然后，一切归于黑暗。